La sal de la vida
De todos los espectáculos mágicos que la Amazonía le brinda al viajero, las collpas de loros y guacamayos son quizás las más sorprendentes, y en Tambopata existen varios ejemplos resaltantes. Temprano por la mañana, miles de pericos y loros de hasta doce especies diferentes -incluyendo a varios centenares de majestuosos guacamayos-, acuden en bullicioso tropel al festín de tierra rica en sales y minerales que ciertos acantilados del río les ofrecen como suplemento dietético.
Existe algo en la ecología de estas aves que las predispone a practicar la geofagia. La respuesta a tal interrogante fue develada por el doctor Charles A. Munn, investigador de la ecología de los loros en el Perú. La dieta regular de estas aves está compuesta, de manera casi exclusiva, por frutas y semillas, pero a diferencia de las pavas y otras aves frugívoras, no las dispersan sino que las consumen cuando se encuentran verdes o inmaduras. Esta práctica trae como consecuencia la necesidad de desintoxicarse de las sustancias químicas que las plantas emplean para defenderse de sus depredadores.
Al parecer, la dosis de toxinas que ingieren los guacamayos explica su adicción por la arcilla. Esto nos lleva a sugerir, además, que la tierra arcillosa comida por los loros absorbe los alcaloides presentes en los frutos verdes. De otro lado, las collpas sudamericanas contienen calcio en abundancia, un elemento generalmente ausente en los suelos de los trópicos. Esto explicaría la mayoría de los casos de geofagia en nuestras latitudes.
Sea cual fuere el motivo que lleva a estas aves a apostarse cada amanecer en los acantilados a comer tierra frente al río, su espectáculo -colorido y bullicioso como pocos- sigue siendo un regalo inolvidable de la selva amazónica.
